Fondé en 1988, Zoothérapie Québec est un organisme sans but lucratif qui s’est d’abord intéressé au comportement animal. L’organisme est donc incorporé, le 18 juillet 1988, sous l’appellation « Centre progressif de comportement animal ». Son numéro d’enregistrement comme organisme de bienfaisance entre en vigueur à la même date. Pour mieux marquer son intérêt pour l’utilisation de l’animal à des fins thérapeutiques, le « Centre de thérapie assistée par l’animal » est enregistré le 19 août 1991. L’organisme exercera ses activités pendant quelques années avant d’apporter un changement à sa dénomination sociale, le 2 juin 1995. Cette fois, c’est « Zoothérapie Québec » qui est retenu. Enfin, le 12 décembre 1998, une modification des objets de la corporation est effectuée de façon à les rendre plus conformes aux activités priorisées par l’organisme.

Pendant ses deux premières années d’existence, l’organisme se rapproche de gens et d’établissements qui s’intéressent à la zoothérapie. À cette époque, la zoothérapie en est en fait à ses débuts et cherche à se définir.

Progressivement, l’organisme délaisse le comportement animal, non par manque d’intérêt mais plutôt parce qu’il prend naturellement le virage de la zoothérapie. Nous sommes en novembre 1990. L’organisme décroche alors un premier contrat d’une durée d’une heure par semaine pour dix semaines ! Ce premier client, la Résidence Jean-de-la-Lande, n’a depuis jamais cessé d’avoir recours à nos services. En 2004, l’organisme dessert régulièrement plus de quatre-vingt-dix établissements du réseau de la santé et de l’éducation.

Domaine somme toute encore nouveau et mal connu, on s’en fait facilement une fausse représentation : on ne voit souvent que l’animal alors qu’il n’est qu’un instrument pour atteindre notre clientèle cible, des gens vulnérables, malades, handicapés et, très souvent, esseulés. Ceci n’est pas sans effet sur notre financement et l’organisme a été dirigé bénévolement jusqu’à la fin de 1998. Ce n’est qu’en 1999 que le Ministère de la Santé et des Services sociaux a reconnu Zoothérapie Québec et lui a octroyé de ce fait une subvention de fonctionnement, récurrente mais encore minime.